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Una cadena de transmisión sirve para transmitir el movimiento a las ruedas o de un mecanismo a otro.
Animación del funcionamiento de una cadena de transmisión.Cadenas de eslabones planos enlazados mediante pernos, habitualmente usadas en motos y bicicletas.Se usan para transmitir el movimiento de los pedales a la rueda en las bicicletas o dentro de un motor para transmitir movimiento de un mecanismo a otro. Por ejemplo del cigüeñal al árbol de levas.
Hay algún modelo de bicicleta que usa un cardan para transmitir el movimiento a las ruedas. Sin embargo, el sistema de cadena da una cierta elasticidad que ayuda a iniciar el movimieto, sobre todo en cuestas. Su inconveniente es que se puede enganchar y es más débil que un cardan.
En los motores se usan cadenas para el árbol de levas porque necesita cierta fuerza. Las correas se usan para otros mecanismos de menos potencia como bomba de agua o el alternador.
Cada vez se tiende más a sustituir la cadena del árbol de levas por una correa ya que hace menos ruidoso el motor. A cambio, hay que sustituir la correa con más frecuencia que una cadena.
